Le Sénégalais, qui va disputer la finale de la CAN 2019 face à l’Algérie, s’est confié à la BBC sur la course au Ballon d’Or. L’attaquant lance un « cri du cœur » pour que la Coupe d’Afrique des nations soit davantage considérée lors des votes pour élire le meilleur joueur du monde. Le palmarès du Ballon d’Or depuis 1995 ne met pas vraiment le football africain à l’honneur.
Vainqueur de la Ligue des champions et vice-champion d’Angleterre avec Liverpool, co-meilleur buteur de Premier League avec le Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang et l’Egyptien Mohamed Salah, qualifié avec le Sénégal pour la finale de la Coupe d’Afrique des nations 2019 : Sadio Mané réalise une saison 2018-2019 de très haut niveau. Ses performances font-elles de lui un candidat de premier ordre au Ballon d’Or 2019 ?
Pour ses fans, c’est une évidence. Mais le passé ne pousse pas vraiment à l’optimisme. Depuis 1995, année où le Ballon d’Or s’est ouvert aux joueurs non-européens, les vainqueurs sont soit européens (13 fois), soit sud-américains (10 fois), à une exception notable : la victoire du Libérien George Weah, en 1995 justement.
Weah est l’arbre qui cache la forêt du football africain. Sadio Mané, pressenti parmi les prétendants sérieux à la succession de Luka Modric, a évoqué ce sujet au micro de la BBC.
« Pas normal de ne pas considérer la CAN comme la Copa America ou l’Euro »
Le Lion de la Téranga s’est exprimé sur la finale du 19 juillet face à l’Algérie, sur la course au titre de meilleur buteur (pour l’instant attribué au Nigérian Odion Ighalo, 4 buts), et donc aussi sur la course au Ballon d’Or. Sadio Mané regrette le peu d’importance accordée aux performances réalisées pendant la CAN : « C’est un cri du cœur que nous devons faire. Ce n’est pas normal de ne pas considérer la CAN comme la Copa America ou l’Euro. C’est vraiment dommage. Avec tout mon respect, il faut que cela cesse, vraiment. »
La mise en parallèle de toutes les CAN depuis 1996 et de toutes les éditions du Ballon d’Or a tendance à accréditer l’avis émis par Sadio Mané. Sur les douze CAN jouées entre 1996 et 2017, seulement trois joueurs champions d’Afrique ont été nommés au Ballon d’Or la même année : les Camerounais Geremi Njitap et Patrick Mboma ont été nommés en 2000 mais n’ont reçu aucun vote, et l’Ivoirien Yaya Touré a été nommé en 2015 et s’est classé 12e avec 0,89% des votes.
| Edition de la CAN | Vainqueur et finaliste | Joueurs nommés au Ballon d’Or la même année |
| CAN 1996 | Afrique du Sud et Tunisie | Aucun Sud-Africain, aucun Tunisien |
| CAN 1998 | Égypte et Afrique du Sud | Aucun Égyptien, aucun Sud-Africain |
| CAN 2000 | Cameroun et Nigeria | Geremi et Patrick Mboma nommés mais aucun vote pour eux, aucun Nigérian |
| CAN 2002 | Cameroun et Sénégal | Aucun Camerounais, Papa Bouba Diop et El Hadji Diouf 21e et 22e avec 2 votes chacun |
| CAN 2004 | Tunisie et Maroc | Aucun Tunisien, aucun Marocain |
| CAN 2006 | Égypte et Côte d’Ivoire | Aucun Égyptien, Didier Drogba 8e avec 25 points |
| CAN 2008 | Égypte et Cameroun | Aucun Égyptien, Samuel Eto’o 17e avec 6 points |
| CAN 2010 | Égypte et Ghana | Aucun Égyptien, Asamoah Gyan 18e avec 0,46% des votes |
| CAN 2012 | Zambie et Côte d’Ivoire | Aucun Zambien, Didier Drogba 8e avec 2,6% des votes et Yaya Touré 12e avec 0,76% des votes |
| CAN 2013 | Nigeria et Burkina Faso | Aucun Nigérian, aucun Burkinabè |
| CAN 2015 | Côte d’Ivoire et Ghana | Yaya Touré 12e avec 0,89% des votes, aucun Ghanéen |
| CAN 2017 | Cameroun et Égypte | Aucun Camerounais, aucun Égyptien |
L’analyse plus générale de toutes les éditions du Ballon d’Or laisse apparaître un gouffre entre les joueurs africains et les autres footballeurs. Aucun Africain n’a pu s’inviter sur le podium depuis le sacre de George Weah. Celui qui s’en est le plus approché, c’est Didier Drogba ; l’Ivoirien a terminé au 4e rang en 2007 derrière Kaka, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Samuel Eto’o, le joueur africain le plus souvent classé, s’est hissé à la 5e place en 2009. Mohamed Salah, lui, a pris la 6e place en 2018.
