La tenniswoman américaine a annoncé dans le magazine « Vogue » et sur son compte Instagram, mardi, qu’elle se dirigera vers « d’autres choses qui sont importantes pour [elle] » après le tournoi de New York, début septembre. L’Américaine Serena Williams a signé, lundi 8 août au premier tour du tournoi de Toronto, sa première victoire de l’année, six semaines après son retour manqué à Wimbledon. Il s’agissait aussi de sa première victoire depuis le 4 juin 2021 et son 3e tour victorieux à Roland-Garros.
Mais, au-delà de cette statistique, c’est surtout une petite phrase lâchée au lendemain de ce match par l’ex-numéro une mondiale, qui a retenu l’attention. Dans le magazine Vogue, elle annonce qu’elle s’éloignera du tennis après l’US Open (du 29 août au 11 septembre).
Tout en soulignant qu’elle n’aime pas le mot « retraite », la joueuse, qui aura 41 ans le 26 septembre, déclare qu’elle se dirigera vers « d’autres choses qui sont importantes pour [elle] ». « Le compte à rebours a commencé », a-t-elle également écrit, dans un post sur son compte Instagram.
« Il y a un temps dans la vie où il faut décider de prendre une nouvelle route. C’est un moment toujours difficile quand on aime tellement ce qu’on fait. Et Dieu que j’aime le tennis », explique l’Américaine, disant vouloir « se concentrer sur son rôle de maman, ses objectifs sur le plan spirituel pour découvrir une nouvelle mais tout aussi passionnante Serena ».
En février 2021, à Melbourne, Serena Williams avait pourtant assuré : « Si un jour, je fais mes adieux, je ne le dirai à personne ». Eliminée en demi-finales par la Japonaise Naomi Osaka un peu plus tôt, elle avait fait un geste en direction de la foule, la main sur son cœur, qui avait ouvert la voie à des spéculations.
A une longueur du record de titres de Margaret Court
« Je n’étais pas prête pour gagner Wimbledon cette année. Et je ne sais pas si je serai prête pour gagner à New York. Mais je vais essayer », déclare-t-elle également. A Londres, Serena Williams, avait été éliminée dès le premier tour par la Française Harmony Tan.
L’Américaine, qui revenait de blessure (elle s’était blessée aux ischio-jambiers de la jambe droite le 29 juin 2021 à Wimbledon) avait été invitée sur le gazon londonien, son classement actuel (1 204e mondiale avant le tournoi) ne lui permettant plus d’intégrer le tableau final d’un Grand Chelem, ni même les qualifications.
New York s’annonce comme une belle issue : Serena Williams y a remporté 6 de ses 23 titres (en simple) dans les tournois du Grand Chelem (Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon, US Open).
Avec ces 23 titres, elle restera toutefois à une longueur du record détenu par l’Australienne Margaret Court (entre 1960 et 1973, avant l’ère Open), derrière lequel elle a couru, en vain, depuis sa victoire à l’Open d’Australie en 2017 – enceinte de deux mois. « Je mentirais si je disais que je n’ai pas désiré battre ce record. Evidemment, je le veux. Mais au quotidien, je ne pense pas à elle [Court]. En finale de tournoi du Grand Chelem, là j’y pense, à ce record. J’y ai même sans doute trop pensé, et ça ne m’a pas aidé », reconnaît la joueuse. En regrettant d’avoir, à la différence de ses homologues masculins, « dû choisir entre le tennis et avoir une famille ».
Elle avait repris la compétition après sa maternité au printemps 2018 pour égaler ce record. Quatre fois depuis lors, elle s’est hissée en finale (Wimbledon et US Open en 2018 et en 2019), mais sans parvenir à soulever un 24e trophée, rattrapée par la pression et les blessures.
« Pas très douée pour les adieux »
« Peu importe le chiffre, 23, 24, 25… ce qui compte, c’est que je donne tout sur le court et peu importe ce que je fais, à la fin, j’aurai de toute façon signé une grande carrière », assurait-elle en 2018.
En l’occurrence, Serena Willams est la seule, hommes et femmes confondus, à avoir remporté tous les titres du Grand Chelem ainsi que les Jeux olympiques, aussi bien en simple qu’en double.
Affirmant ne pas être « pas très douée pour les adieux », Serena Williams a lancé, mardi, à ses fans : « mais sachez que je vous suis plus reconnaissante que je ne pourrai jamais l’exprimer avec des mots ».
